Космонавтику привело в жизнь развитие как минимум трех основных направлений в науке и технике: авиации, стратонавтики и ракетостроения. И, если о развитии отечественной авиации и ракетостроения написано достаточно много, то о стратонавтике подобного сказать нельзя. Долгое время эта тема была нежелательной для обсуждения.

История этих, действительно самоотверженных и героических, полётов такова. 27 мая 1931 года мир взорвала сенсация. Швейцарский профессор Огюст Пикар вместе с Паулем Кипфером на воздушном шаре, названном стратостатом, поднялись на высоту 15785 метров. Пикар покорил нижние слои стратосферы, до того времени недоступные для человека. Мир воспринял это событие как прорыв и первый шаг человека во вселенную.

19 января 1932 года в Москве председатель Гидрометеорологического комитета РСФСР Николай Николаевич Сперанский (1886-1951) созвал первое заседание по изучению стратосферы. С докладом выступил русский учёный – метеоролог, доктор физико-математических наук, профессор Виткевич (1888-1970), сформулировавший основные задачи по изучению стратосферы и возглавивший образованную на этом заседании Комиссию по её изучению.

Работу по созданию стратостата возглавил командир Отдельного воздухоплавательного дивизиона Георгий Алексеевич Прокофьев, а конструкцию гондолы разработал авиаконструктор Чижевский (1899-1972).

Создатели стратостата были профессионалами высокого класса и практически все получили прекрасное образование в дореволюционной России. Даже Н.Н. Сперанский, будучи партийным функционером, имел два высших образования: в 1909 году он окончил естественный факультет Санкт – Петербургского университета, а в 1913 году доучивался на метеорологическом факультете Московского сельскохозяйственного института. Витольд Игнатьевич Виткевич в 1910 году окончил физико - математический факультет Московского университета, где стал доктором наук и профессором. Владимир Антонович Чижевский в 1926 году окончил Военно-воздушную академию и с 1928 по 1931 г. работал в Центральном аэрогидродинамическом институте, позже стал Главным конструктором Смоленского авиационного завода.

Пока в СССР шли работы по созданию стратостата, Огюст Пикар 18 августа 1932 года вместе с Максом Козинсом совершает второй полет, достигнув высоты 16200 м., а весь мир переживал так называемый «стратосферный бум»: высказывались самые смелые и дерзкие предложения о полетах не только в стратосферу, но и в космос.

Наконец в 1933 году стратостат СССР-1 был построен. Объём его оболочки составил 24500 м³: что было в 2 раза больше, нежели у стратостата Пикара, а высота аппарата превышала 150 метров. Риск полета был крайне высок: вероятность успеха составляла не более 30%. Шар заполнялся легко воспламеняющимся водородом, и любая случайная искра, молния, разряд статического электричества могли спровоцировать взрыв и гибель экипажа, размещавшегося в небольшой гондоле, диаметром не более 2 метров. На современный взгляд всё было сделано очень кустарно: тепло в гондоле обеспечивалось натянутыми внутри оленьими шкурами, посадочная конструкция под дном гондолы представляла собой переплетение толстых ивовых прутьев. Скафандров автономного жизнеобеспечения не было - любая разгерметизация в стратосфере привела бы к немедленной гибели экипажа.

30 сентября 1933 года в 8 часов 30 минут стратостат СССР-1 поднялся в воздух и через 4 часа достиг высоты 19300 метров, побив более чем на 3000 метров рекорд Пикара. Приземлилась гондола невдалеке от Коломны. Имена командира экипажа Георгия Прокофьева и стратонавтов Эрнста Бирнбаума и инженера Константина Годунова узнала вся страна. Пресса назвала их «красноармейцам неба» и «гражданами стратосферы». Члены экипажа были опытными воздухоплавателями, так что не только отвага, но и высокий профессионализм стали гарантами успеха.

Георгий Алексеевич Прокофьев родился в 1902 году в деревне Телешово Вяземского уезда Смоленской губернии. С 15 лет он работал рабочим в железнодорожном депо на станции Вязьма, а в 1920 году был призван в Красную армию на Западный фронт. После Гражданской войны он закончил воздухоплавательную школу, а в 1929 году совершил первый полёт на сферическом стратостате.

Эрнст Карлович Бирнбаум родился в 1894 году, участвовал в Великой и Гражданской войнах и в 1929-30 г.г. возглавлял воздухоплавательную школу ОСОАВИАХИМа в Москве.

Константин Дмитриевич Годунов родился в 1892 году. В 1911—1914 годах учился в Петербургском политехническом институте. Как и Э.К. Бирнбаум, участвовал в боях Великой войны, а в Гражданскую войну служил в воздухоплавательных частях Красной армии. После окончания в 1925 году Академии Воздушного Флота Константин Дмитриевич работал на преподавательских должностях, а в 1932- 33 годах возглавил ОКБ по постройке стратостата СССР-1, сконструировав его оболочку.

Данный рекорд был первым рекордом, установленным СССР в небе. Однако, стратостат СССР-1 был не единственным. Ленинград решил не отставать от столицы и изготовить аналогичный стратостат силами самого города. Для этого была издана брошюра под названием «В стратосферу» ценою в 1 рубль, что по тем временам было немало, и тираж ее разошелся за один день. Ленинград строил стратостат «всем миром», но денег на завершение работ не хватало, поэтому сконструирован он был хуже, нежели СССР-1. В частности, В.А. Чижевский, сконструировавший гондолу стратостата СССР-1, предусмотрел оптимальную конструкцию для экстренного ее покидания: при повороте штурвала люки открывались, и стратонавты могли спастись при помощи парашютов. В ленинградском стратостате для покидания гондолы необходимо было откручивать 12 болтов, расположенных по периметру люка.

15 сентября 1933 года «ОСОАВИАХИМ»-1 был доставлен в Москву, но полет стратостата неожиданно отменили. Из 11 претендентов на полет были отобраны трое: командир экипажа - Павел Федорович Федосеенко (1898-1934), бывший очень опытным пилотом, в годы Гражданской войны командовавший воздухоплавательным отрядом и награждённый за штурм Перекопа орденом Боевого Красного Знамени; бортинженер Андрей Богданович Васенко (1899-1934) - специалист по конструированию дирижаблей и аэрофотосъемке, спроектировавший стратостат «ОСОАВИАХИМ»; и 23 – летний ученый – физик Илья Давыдович Усыскин, о котором еще в студенческие годы говорили как об одной из главных надежд советской физической науки. Илья Усыскин в 20 лет опубликовал работу по исследованию атомного ядра, высоко оцененную академиком Иоффе и ведущими физиками-ядерщиками Европы. Именно Иоффе порекомендовал Илье войти в состав экипажа с целью изучения природы космических лучей, для чего молодой ученый усовершенствовал камеру Вильсона.

В январе 1934 года в Москве начал работу 17 съезд ВКП(б), которому вся страна должна была салютовать победами, тогда-то и вспомнили о так и не совершенном полете стратостата. 9 января 1934 года Нарком обороны К.Е.Ворошилов в секретном письме Сталину сообщил, что «ОСОАВИАХИМ»-1 начинают готовить к запуску в секретном порядке без предварительных сообщений в печати для установления нового мирового рекорда. Подготовка к старту происходила в спешке, стремились во что бы то ни стало осуществить полет во время работы съезда. Никого не смутило, что в стратосферу нужно будет подниматься зимой в тяжелых погодных условиях, хотя командир экипажа Павел Федосеенко неоднократно предупреждал руководство об авантюрности принимаемых решений. Для подготовки к полету у экипажа «ОСОАВИАХИМА» было всего несколько суток, тогда как объем предполагаемых опытов – просто огромен: предстояло получить новые сведения о физическом состоянии верхних слоев атмосферы, химическом составе воздуха, природе космических лучей, интенсивности космического излучения, величине напряженности магнитного поля Земли в стратосфере. Для экспериментов стратостат оснастили 34 приборами, причем кроме физических исследований необходимо было произвести и биологические. Но, несмотря на это, экипаж стратостата терял массу времени на изучение и запоминание текстов телеграмм, которые с определенных высот он должен был посылать съезду и советскому руководству.

Старт стратостата «ОСОАВИАХИМ»-1 состоялся 30 января 1934 года на Кунцевском аэродроме. На поле съехались высшие военные чины, а все подходы и подъезды были перекрыты охраной. На уникальных документальных кадрах видно, как Павел Федосеенко берет из рук жены узелок с теплыми вещами, а Илья Усыскин неуклюже карабкается по корпусу гондолы стратостата в обычной кепке и сковывающем его движения демисезонном пальто. Ни о каком спецоборудовании и спецодежде организаторы полета даже не подумали. К 11 часам 49 минутам московского времени стратостат достиг высоты 20600 метров и передал на Землю сообщение: «С рекордной высоты 20600 метров передаем пламенный привет 17 съезду ВКП(б) и вождю пролетариата товарищу Сталину. Подъем продолжаем». В следующий оговоренный час на командном пункте никто не услышал ожидаемого сообщения, но тревоги не было: все подумали, что стратостат отнесло слишком далеко боковым ветром. Но стратонавты больше не вышли на связь. Стало ясно, что на борту стратостата случилось нечто чрезвычайное. Начались поиски гондолы с экипажем. К вечеру стало ясно, что, скорее всего, стратостат погиб, а между тем, по недоразумению, в эфир вышло сообщение о достижении стратостатом нового мирового рекорда в 20600 метров. К исходу 30 января в 500 километрах от Москвы, невдалеке от Саранска, была найдена искореженная гондола стратостата с погибшими членами экипажа. При изучении бортового журнала стало ясно, что стратонавты достигли высоты в 22000 метров, когда случилась трагедия. Проститься с героями пришла вся Москва, их гибель нашла отклик не только в Советском Союзе, но и во всем мире. Стратонавтов похоронили с почестями в Кремлевской стене и посмертно наградили орденами Ленина.

По оценкам специалистов для стратостата «ОСОАВИАХИМ»-1 предельно допустимой являлась высота в 21000 метров. Подниматься «до тех пор, пока не остановишься», командиру экипажа Павлу Федосеенко приказали партийные чиновники, инструктировавшие его перед полетом. На высоте в 22000 метров стратостат прекратил подъем и завис, водород в оболочке начал разогреваться под лучами солнца, и часть газа была автоматически сброшена через клапан. Но «ОСОАВИАХИМ», тем не менее, не снижался. Тогда экипаж принял решение сбросить часть газа. Это был роковой поступок. Стратостат начал спуск, но уже наступила ночь. Газ в оболочке охладился, объем его уменьшился, и скорость спуска резко возросла. Оболочка не была рассчитана на такие скорости и лопнула. Гондола камнем устремилась к земле, а винты люка стратонавты открутить не успели. Константин Эдуардович Циолковский, анализируя основную причину катастрофы, отметил, что она произошла на 90 % из-за погони за рекордом.

В последующие годы советских стратонавтов преследовал злой рок. В 1934 году на старте сгорел стратостат СССР-2.

26 июня 1935 года завершился аварией полёт стратостата СССР-1бис с экипажем в составе К.Я. Зилле, Ю.Г. Прилуцкого и А.Б. Вериго. После выполнения научной программы, в начале снижения, выяснилось, что оболочка баллона повреждена. Как только появилась возможность безопасно открыть люк, Прилуцкий и Вериго с высоты около 10000 метров выпрыгнули с парашютом, а Зилле удалось благополучно посадить облегчённую гондолу.

В 1937, едва оторвавшись от Земли, рухнул суперстратостат СССР-3, объем оболочки которого превышал объем оболочки «ОСОАВИАХИМА» в 7 раз. На нем хотели покорить высоту в 30 километров.

18 июля 1938 года в центре Донецка на территории Центрального парка культуры и отдыха опустился стратостат ВВА-1, в гондоле которого находилось 4 мертвых стратонавта: Яков Григорьевич Украинский, Серафим Константинович Кучумов, Петр Михайлович Батенко и Давид Евсеевич Столбун. Они испытывали работу кислородных аппаратов на больших высотах, но в лаборатории по ошибке им закачали повышенную смесь углекислого газа.

Главной причиной неудачи полетов следует считать истерическую предполетную гонку под давлением партийных функционеров, штурмовщину, сопровождавшуюся угрозами репрессий и неуважение к мнению специалистов.

Таким образом, из целой серии полетов стратостатов удачным оказался лишь полет СССР-1. Погибшим стратонавтам были установлены памятники, выпускались марки с их портретами, однако время шло, и советское руководство поспешило забыть о неудачных полетах в стратосферу, а отсчет космической эры начало с чистого листа: с полета Юрия Гагарина в 1961 году. Имена стратонавтов медленно, но верно вычёркивались из истории покорения человеком космического пространства. Так, например, имена погибших членов экипажей стратостатов СССР-2 и СССР-3 практически не упоминались в доступных справочных изданиях, да и о тех, кому установлены памятники, ныне мало кто помнит.

Между тем в США никогда не отрывали историю развития авиации, стратонавтики и космонавтики друг от друга: американские космические корабли, зачастую, носили имена стратостатов 1930-х годов, а стратостаты, в свою очередь, имена первых самолетов начала 20 века.

В СССР такая постановка вопроса была идеологически невозможной: в небо русские летчики поднялись в 1909 году, т.е. при царском режиме, многие из них сражались в Белых армиях, погибли в боях или ушли в эмиграцию, а полеты в стратосферу в большинстве своём закончились трагически и не вписывались в лакированную схему «социалистического строительства».

По-разному сложились судьбы стратонавтов. Трагически окончил свою жизнь командир стратостата СССР-1 Георгий Алексеевич Прокофьев. Не выдержав обстановку репрессий и травли красных командиров, он покончил жизнь самоубийством 24 апреля 1939 года. В том же году был арестован НКВД В.А. Чижевский, всю войну работавший в тюремном КБ А.Н. Туполева. После реабилитации Владимир Антонович продолжал конструировать авиационную технику в том же КБ. Был награжден 3 орденами Ленина, тремя орденами красной звезды и орденом Отечественной войны 1-й степени. Эрнст Карлович Бирнбаум в 1938-40 годах был начальником учебно-спасательной эскадры дирижаблей Гражданского воздушного флота СССР, а в годы Великой Отечественной войны командовал дивизией аэростатов заграждения в Москве. Константин Дмитриевич Годунов работал начальником конструкторского бюро Научно-опытного института резиновой промышленности. Сконструировал ряд стратостатов и совершал на них полеты. Аэростаты заграждения конструкции Годунова применялись в противовоздушной обороне во время Великой Отечественной войны.

Судьба швейцарского стратонавта Огюста Пикара сложилась более счастливо, чем у его советских последователей. Он участвовал в 27 полетах на стратостатах и достиг высоты в 23000 метров. После Второй мировой войны Огюст Пикар и его сын Жак увлеклись созданием батискафов. Ими был создан знаменитый аппарат «Триест», на котором Жак Пикар и лейтенант ВМС США Дон Уолш 23 января 1960 года совершили погружение на дно Марианской впадины на глубину 10916 метров. Огюст Пикар скончался в Лозанне в 1962 году возрасте 78 лет. Он был похоронен с почестями, а его гроб был накрыт швейцарским флагом, побывавшем на дне Марианской впадины.

Свое продолжение полёты в стратосферу нашли в 1960-е годы. 16 февраля 1960 года американский стратонавт Джон Киттингер после ряда установленных рекордов достиг высоты 31333 метра и совершил с нее прыжок с парашютом, пролетев на стабилизирующем куполе 25816 метров.

В СССР в рамках программы подготовки космонавтов 1 ноября 1962 г. в районе г. Вольска Саратовской области были выполнены парашютные прыжки со стратостата «Волга», поднявшегося на высоту 25428 м. Прыжок из глубин стратосферы осуществили парашютисты – испытатели Евгений Николаевич Андреев и Петр Иванович Долгов. Андреев должен был первым катапультироваться и, пролетев в свободном падении 24500 метров, раскрыть парашют. Задача Долгова была более опасной и сложной: он должен был на предельной высоте покинуть стратостат, немедленно раскрыв парашют, и спускаться под его куполом в разреженных слоях стратосферы, вплоть до Земли. Евгений Андреев, катапультировавшись, после 4 минут 30 секунд свободного падения успешно выполнил задачу. Петр Долгов через минуту начал отделяться от стратостата. Однако при расчете прыжка не учли разреженность воздуха в стратосфере: на высоте 28640 метров кабина стратостата продолжала раскачиваться от отдачи при катапультировании Андреева, и Долгов случайно ударился остекленением шлема высотного компенсационного костюма об острый болтик крепления трубопровода на стратостате. Произошла разгерметизация костюма, и отважный испытатель моментально скончался. Парашютная система сработала нормально, но Петр Долгов приземлился уже мертвым. За этот выдающийся прыжок испытателям были присвоены звания Героев Советского Союза.

Максимальной высоты подъёма в стратосферу на высоту 37643 метра достиг 2 февраля 1966 года американский стратонавт Н. Пиантанида, пытавшийся побить рекорды Киттингера и Андреева в прыжках с парашютом, однако удалось установить лишь рекорд высоты. Перебить рекорды Киттингера и Андреева удалось австрийскому парашютисту Феликсу Баумгартнеру: 14 октября 2012 года он совершил успешный парашютный прыжок из стратосферы с высоты 38 969,4 метров. Парашютист благополучно приземлился в окрестностях города Розуэлл (штат Нью-Мексико). Но рекорд Евгения Андреева по времени нахождения в свободном падении, тем не менее, устоял.

22 февраля 2013 года ФАИ ратифицировала 3 официальных мировых рекорда: высота прыжка 38969,4 м, расстояние в свободном падении 36402,6 м и скорость падения 1357 км\час.

И это не просто рекорды ради рекордов - стратонавтика, несмотря на трагическое завершение очень многих экспериментов в нашей стране, сыграла огромную роль в подготовке космических полетов, в том числе, и на самых последних этапах.

Об авторе

Дмитрий Михайлович Калихман. Родился в 1963 г. В 1985 году окончил Саратовский политехнический институт по специальности «Автоматика и телемеханика». С 1987 года работает на филиале ФГУП «Научно-производственный центр автоматики и приборостроения им. академика Н.А. Пилюгина» в Саратове. Начальник научно - технического отдела. Ведущий специалист в области разработки блоков командных навигационных приборов для систем управления космическими аппаратами типа "Союз – ТМА" и "Прогресс - М". Доктор технических наук. Профессор Саратовского государственного технического университета. Автор более 80 научных работ, в т.ч. двух монографий и 20 изобретений. Действительный член Академии навигации и управления движением.